L’histoire du coussin d’air
Un coussin d’air est simplement un sac de plastique ou de textile qui peut être comprimé dans un sac extrêmement doux pour offrir un soutien incroyable. Ils sont utilisés dans une variété de contextes et de situations, des sports aux sièges de chaise de bureau. Contrairement aux coussins ordinaires, les coussins d’air ont généralement un mécanisme de verrouillage de compression pour gonfler ou dégonfler facilement le sac pour se conformer aux contours du corps d’un utilisateur. Ils peuvent également être fabriqués sur mesure pour répondre aux besoins spécifiques des utilisateurs.
Un exemple particulier d’utilisation d’un coussin d’air lors de la participation au ski nautique concerne l’utilisation d’une jupe d’aéroglisseur. Typiquement, une jupe d’aéroglisseur est utilisée dans l’eau pour donner au pilote une protection supplémentaire ainsi qu’une stabilité. Le coussin d’air agit comme l’aéroglisseur et est gonflé en conséquence. Lorsque le coussin d’air a atteint la pression d’air souhaitée, il est ensuite dégonflé, ce qui tire la jupe vers le bas sur l’aéroglisseur créant ainsi un faible effet de traînée et permettant au skieur de se déplacer plus efficacement autour de l’engin.
Le début des années 1970 a été l’ère du premier aéroglisseur à chenilles. Ces premiers véhicules n’étaient pas capables de planer au-dessus de l’eau, mais ils pouvaient certainement parcourir l’eau au-dessus de la terre. Les premiers amateurs de cette nouvelle forme de transport ont trouvé de nombreuses utilisations pour l’appareil. De nombreuses modifications ont été apportées aux premiers aéroglisseurs, ajoutant plusieurs fois des roues afin que ces véhicules puissent se déplacer sur un terrain accidenté. Bien que les conceptions initiales de l’hovertrain semblaient avoir peu de ressemblance avec la conception moderne du coussin d’air, certains concepteurs innovants ont vu le potentiel de l’humble coussin d’air.
La première véritable application commerciale du coussin d’air a été trouvée avec le développement d’un aéroglisseur de course. Piloté par les équipes du championnat du monde de Formule 1, le premier aéroglisseur lcac est rapidement devenu un favori auprès des pilotes et des spectateurs. La conception de l’aéroglisseur de course a permis la mise en œuvre de nombreux coussins d’air différents sur les différentes sections du véhicule. Le nez de l’engin, le poste de pilotage, les prises d’air du moteur, différentes parties de la carrosserie ont tous été modifiés afin d’accueillir différents niveaux de coussin. En utilisant un alliage d’aluminium léger, lcac Hovercraft a pu maintenir l’aspect élégant des premiers prototypes et devenir l’un des aéroglisseurs les plus rapides et les plus avancés technologiquement de son temps.
Un aéroglisseur à grande vitesse est devenu une réalité lorsque les ingénieurs aérospatiaux ont pris le concept d’amortissement de l’air et l’ont incorporé dans une solution pour les voyages supersoniques à grande vitesse. Cette conception simplifiée a permis le développement du premier avion de passagers à long rayon d’action moderne, qui allait plus tard devenir l’hélicoptère Courier. Bien qu’il ne soit pas aussi rationalisé que le Courrier, le Xantec Hunchback atteignait des vitesses de plus de deux mille milles à l’heure et pouvait naviguer à des vitesses aussi élevées que dix-huit cents milles à l’heure. Le Hunchback comportait également une roue de train d’atterrissage arrière qui permettait un atterrissage beaucoup plus en douceur que les conceptions précédentes. Bien que ce véhicule ne soit pas devenu aussi largement utilisé que ses contre-pièces plus rapides, il a tout de même eu un impact significatif dans l’histoire de l’aviation. Le concept de conception de l’amortissement de l’air trouverait plus tard son chemin dans de nombreux avions de chasse militaires, qui utilisaient des principes similaires à l’original Hunchback.
La technologie coussin d’air fait toujours partie de l’ingénierie des aéroglisseurs depuis une cinquantaine d’années. Bien qu’il y ait eu plusieurs nouvelles conceptions d’aéroglisseurs développées qui comportent un coussin d’air amélioré, de nombreux ingénieurs préfèrent utiliser la conception originale du coussin et garder l’épurée du prototype original. Bien que certains bateaux conçus à des fins commerciales intègrent l’utilisation de systèmes de coussin d’air, ces systèmes ne sont généralement pas utilisés dans la communauté des vols professionnels en raison de la nature délicate d’un tel système.